Американски астрономи смятат, че са открили нова планета джудже на ръба на Слънчевата система, предаде АФП.
Те попаднали на находката, докато търсели мистериозна „девета планета“.
Ледените скали в Пояса на Кайпер, отвъд планетата Нептун, се групират и се движат по строго определена орбита, както го правят планетите. Преди двадесет години астрономи предположиха, че това явление се дължи на гравитационното привличане на девета планета, до десет пъти по-масивна от Земята, останала извън наблюдение, припомня АФП.
Докато търсят този мистериозен свят, чието съществуване е обект на много спорове, трима американски астрономи твърдят, че са попаднали на нов кандидат за титлата планета джудже.
Наречен 2017 OF201, обектът е с диаметър около 700 км, сочи предварително проучване, публикувано миналата седмица, което все още не е рецензирано.
Небесното тяло е три пъти по-малко от Плутон, но достатъчно голямо, за да попадне в категорията на планетите джуджета, заяви пред АФП водещият автор на изследването Съхао Чън от Института за напреднали изследвания в Принстън, Ню Джърси, САЩ.
В момента обектът се намира три пъти по-далеч от Земята отколкото Нептун. Но изключително удължената му орбита го отвежда повече от 1600 пъти по-далеч от разстоянието между Земята и Слънцето, чак до Облака на Оорт в края на Слънчевата система.
По време на това 25 000-годишно пътуване обектът ще бъде наблюдаван от Земята само през 0,5% от времето, или около един век.
Чън казва, че това откритие предполага, че в Пояса на Кайпер може да има „няколкостотин подобни обекта на сходни орбити“.
Сега изследователите се подготвят за насочване на телескопите „Джеймс Уеб“, „Хъбъл“ и „Алма“ към находката.
Калифорнийски астроном любител Сам Дийн, който е на 23 години, вече е успял да проследи планетата джудже в стари бази данни. „OF201 според мен е може би едно от най-интересните открития на външната Слънчева система от десетилетие насам“, казва той пред АФП.
След откриването си през 1930 г. Плутон за известно време е известен като деветата планета в Слънчевата система. През 2006 г. обаче е понижен в ранг на планета джудже, главно заради малките си размери – по-малък е от нашата Луна, припомня АФП.
Когато изследователите моделират орбитата на 2017 OF201, те откриват, че тя не следва груповия модел на подобни обекти в Пояса на Кайпер. Това може да постави под въпрос хипотезата за съществуването на девета планета. Необходими са повече данни, отбелязва Чън.
Това „страхотно откритие“ и други подобни означават, че „първоначалният аргумент в полза на съществуването на девета планета става все по-слаб“, казва Саманта Лоулър, изследовател от канадския Университет в Регина.
„Ние сме в ерата на големите телескопи, с които почти можем да видим далечните части на Вселената“, но нашият „заден двор“ до голяма степен остава загадка, отбелязва Чън. Той се надява да получи отговори за деветата планета благодарение на обсерваторията „Вера Рубин“, която трябва да заработи тази година в Чили.
„Не мисля, че ще ни се наложи да се чудим за съществуването й още дълго“, допълва Дийн, цитиран от АФП.
