Повече от 1300 години след като изчезва под водите на Адриатическо море, византийски кораб продължава да разкрива безценни съкровища, които хвърлят нова светлина върху историята на Източната Римска империя. Морски археолози край хърватския остров Млет определят находката като едно от най-значимите подводни открития в Средиземноморието.
Откритието е резултат от близо две десетилетия подводни проучвания, ръководени от Хърватския институт за консервация. В рамките на 19 години специалистите са локализирали 20 неизвестни досега корабокрушения в района, но именно византийският кораб от VII–VIII век привлича най-голям интерес.
Сред най-ценните находки са четири церемониални златни комплекта за колани, богато украсени катарами и декоративни елементи, инкрустирани със смарагди, рубини и перли. Според археолозите подобни предмети са били носени единствено от висши представители на византийската администрация и досега не са откривани на морското дъно в Средиземно море.
Изследователите са намерили още златни монети с изображенията на четирима владетели от династията на Ираклидите. Те дават възможност за по-прецизно датиране на последното плаване на кораба.
Особено впечатляващ е златен печатен пръстен с изображение на византийски император. Експертите смятат, че подобен предмет е принадлежал на човек от най-високите етажи на държавната или военната власт, който е разполагал с правомощия да удостоверява официални документи от името на императора. Не се изключва пръстенът да е бил дипломатически дар или лично притежание на високопоставен държавник.
Освен луксозни предмети корабът е превозвал и ценен търговски товар. Под водата са открити амфори, търговски везни, изделия от слонова кост, както и фини керамични съдове, които показват, че плавателният съд е бил част от активните търговски маршрути между източната и западната част на Средиземноморието.
Според учените корабът вероятно е потънал, докато е търсел убежище от буря в защитения залив Полаце. Благодарение на естественото си пристанище и късноримския дворцов комплекс мястото векове наред е служило като безопасен подслон за кораби в Адриатическо море.
Системните разкопки на корабокрушението продължават от 2015 година, като до момента са проведени девет археологически експедиции. В последните проучвания участват и специалисти от Станфордския университет, които анализират товара и произхода на керамиката и амфорите. Паралелно с това европейски експерти изследват златните артефакти и редките монети с надеждата да разкрият нови подробности за византийската търговия, дипломация и занаятчийско изкуство.
Всяка следваща експедиция край остров Млет разкрива нови свидетелства за живота и търговията във Византийската империя, превръщайки корабокрушението в един от най-ценните подводни археологически обекти в Европа.
